지난 1월 18일 수산업경영인 전남도연합회장에 취임한 조영주(58)회장은 ‘단합과 화합’을 최우선 과제로 삼고 있다. 연합회의 모든 사업과 활동은 정식 절차를 거쳐 결정된 사항에 대해 회장이 적극적으로 추진할 계획이다.

전남도연합회는 수산업경영인 2만5000여명중 42.3%(2017년 기준)인 1만877명의 회원을 두고 있는, 전국 최대 수산업경영인 연합회다. 올해도 신규 수산업경영인이 600여명이 선정됐다.

조 회장은 고흥군 사무국장과 부회장 등 5년동안 지역연합회를 이끌면서 8회 전남도대회 개최 등 굵직한 사업을 성공적으로 이끌어 온 경험과 능력을 인정받아 전체 회원들의 추대를 받아 도 연합회를 이끌게 된 것이다.

조 회장은 회장에 선임된 이후 사업은 뒷전으로 미뤄두고 하루가 멀다하고 목포의 도 연합회 사무실을 드나들고 있다. 지난 2017년 입주한 연합회 사무실의 운영을 정상화하기 위해서다. 전남도와 협의해 수산물 홍보와 교육이라는 사업목적을 현실에 맞도록 조정키 위함이다.

조 회장은 “정부가 지정한 수산업경영인들의 지위 향상과 정보 공유라는 기본적인 목적을 달성하기 위해서는 다양한 논의의 장이 마련돼야 하며, 현실에 맞는 지원 정책이 따라야 한다고 강조했다. 도 연합회 사무실도 수산업경영인들의 활동과 정보 교류의 장으로 활용하기 위해서는 수익사업도 가능하게 해야 한다는 것이다.

조 회장은 “최근 정부의 수산업경영인 지원 자금도 육성 정책에 맞도록 거치 및 상환 시기를 조정해야 하며, 귀어귀촌에 대한 정부정책 사업도 담당할 수 있도록 제도화 해야 한다”고 주장했다. 최근 어업환경 변화로 어업인 경영이 악화되고 있어 3년 거치 7년 상환으로 돼 있는 육성자금은 5년 거치, 10년 상황으로 완화해야 한다는 것. 특히 귀어귀촌에 대한 교육과 관리는 누구보다도 어촌의 현실을 잘 알고, 어촌의 지도자 역할을 수행하고 있는 수산업경영인들이 담당해야 한다는 주장이다.

이를위해 유명무실한 중앙 및 지방정부의 어촌 지도 업무 복원 방안도 강구할 계획이다. 전남도의 경우 어촌지도업무는 9개 수산사무소 또는 수산기술센터가 담당해 왔으나 지난해 동, 서, 남해분소로 광역화돼 어업인들의 불편이 오히려 가중됐다는 것이다.

조 회장은 “수산업경영인들의 정보 교류와 소득향상을 통해 한단계 발전할 수 있는 토대를 마련하는데 최선을 다할 것”이라면서 “이를 위해 회원들의 적극적인 참여와 협조가 선행돼야 한다”면서 화합과 단합을 재삼 강조했다.