제주도는 국내에서 유일하게 유네스코 지정 세계자연유산을 3개나 품은 곳이다. 2007년 '제주 화산섬과 용암동굴'로 한라산과 성산일출봉, 거문오름용암동굴계가 세계자연유산에 등재됐으며, 2010년에는 산방산, 용머리해안, 수월봉, 우도 등 12개 명소가 국내 최초로 유네스코 선정 세계지질공원 타이틀을 달았다. 전 세계인이 인정한 경이롭고 매혹적인 대자연을 품은 아름다운 섬. 화산이 빚은 자연의 걸작 속으로 특별한 가을 여행을 떠나보자.

도보로 즐기는 제주
　성산·오조 지질트레일은 세계자연유산이자 세계지질공원인 성산일출봉과 그 아래 형성된 성산리·오조리의 역사, 문화, 생활 풍습 등을 엿보는 도보 여행 코스다. 성산갑문 입구에 있는 오조리 주차장에서 출발, 내수면을 따라 마을과 성산일출봉을 두루 거쳐 돌아오는 7km 남짓한 원형 코스다.
　걷기 시작하고 얼마 되지 않아 식산봉(食山峯)이 모습을 드러낸다. 왜적의 침입이 잦은 시절, 오름에 낟가리를 쌓아 군량미가 가득한 것처럼 속여서 식산봉으로 불렸다고 전해진다. 수풀이 무성한 오름 주변에는 희귀 염생식물 황근이 군락을 이룬다.
오조리에 들어서면 용천수인 족지물을 볼 수 있다. 용천수는 바닷가 인근에 솟아나는 맑은 지하수로, 물이 귀한 시기에 식수와 빨래, 목욕까지 마을에 없어선 안 될 생명수 역할을 했다. 이곳을 지나 도로를 건너면 광치기해변과 터진목이다. 터진목은 썰물 때 모래톱이 드러나 예전에 섬이던 성산리와 본섬을 잇던 곳이다. 지금은 모래톱을 메워 본섬과 이어지면서 옛 지형을 잃었지만, 4·3 사건 때 마을 주민들이 이곳에서 집단 학살당한 상처는 아직 아물지 않았다. 성산일출봉에도 슬픈 역사의 흔적이 새겨졌다. 해변 절벽 여기저기에 일본군이 뚫어놓은 동굴이 있는데, 2차 세계대전 말기 연합군에 대항해서 자살 특공 작전을 펼치기 위한 비밀 기지로 만든 것이다.
　성산일출봉은 해마다 300만 명이 찾아드는 세계적인 명소다. 약 5000년 전 수심이 얕은 바닷속에서 화산이 폭발하며 형성됐는데, '수성 화산 연구의 교과서'라 불릴 정도로 지질학적 가치가 높다. 분화구 정상까지 계단이 이어진 길이라 오르기 다소 힘들지만, 주변이 훤히 내려다보이는 경관이 수고를 보상한다. 성산일출봉에서 내려와 성산갑문을 지나면 출발점이자 도착점인 오조리 주차장으로 돌아온다.
거문오름에서 만나는 비경
　또 다른 세계자연유산인 거문오름은 예약제로 운영되며, 해설사와 동행해야 입장할 수 있다. 거문오름 탐방은 제주세계자연유산센터에서 출발한다. 삼나무 군락지와 정상 지점을 지나 전망대에 닿으면 사방이 탁 트인 전망과 올록볼록 솟은 오름 군락이 파노라마처럼 펼쳐진다. 아래로는 동북쪽 화구벽이 허물어져 말발굽 형태로 굳은 분화구 모습이 한눈에 잡힌다.
　분화구 안에 들어서면 본격적인 탐방이 시작된다. 1시간 30분 남짓 트레킹 코스를 따라 걷는 동안 원시 자연을 연상시키는 용암 협곡과 땅속에서 시원한 바람이 나오는 풍혈, 깊이 수십 m의 수직 동굴 등 신비한 화산지형이 이어진다. 곳곳에서 마주치는 동굴 진지는 거문오름에 새겨진 전쟁의 흔적이다. 태평양전쟁 말기 일본군이 무기를 숨기기 위해 분화구 곳곳에 동굴을 파서 진지를 만들었다.
분화구 중심에는 제주의 독특한 생태인 곶자왈이 펼쳐진다. 흙 한 줌 없이 화산암뿐인 척박한 환경에도 나무들이 바위틈에 뿌리를 내리고 울창하게 숲을 이룬 풍경이 무척 신비롭다.
　거문오름과 제주세계자연유산센터를 엮으면 여행이 훨씬 풍부해진다. 제주도의 탄생 과정과 지질구조, 한라산의 생태 등을 알기 쉽게 풀어놓아 아이들 현장 학습 코스로 활용하면 좋다. 일반에 공개되지 않는 당처물동굴과 용천동굴 등도 영상과 전시 모형을 통해 간접 체험할 수 있으며, 설화를 바탕으로 제주의 자연을 실감 나게 표현한 4D 영상도 볼 만하다.
　만장굴은 거문오름이 만든 용암동굴 가운데 유일하게 일반에 개방된 곳으로, 내부가 잘 보존되었다. 학술적·경관적 가치가 높고, 세계적으로도 규모가 큰 동굴로 꼽힌다. 전체 길이 약 7.4km 중 1km 구간만 관람이 가능하다.
동굴에 들어서면 시간이 순식간에 수십만 년 전으로 돌아간다. 용암 유선, 용암 선반, 용암 표석 등 다양한 용암 생성물이 오래전 이곳에 용암이 가득 차 흘렀음을 보여준다. 옛 흔적을 따라 탐방로 끝에 다다르면 높이 약 7.6m에 이르는 용암 석주를 만난다. 용암이 빚은 걸작 앞에 감탄사가 절로 쏟아진다.